Астрономите што го користат вселенскиот телескоп James Webb на НАСА/Европската вселенска агенција/Канадската вселенска агенција пронајдоа силни докази за џиновска планета што орбитира околу ѕвезда во ѕвездениот систем најблиску до нашето Сонце. На само четири светлосни години од Земјата тројниот ѕвезден систем Алфа Кентаур долго време е привлечна цел во потрагата по светови надвор од нашиот Сончев систем.
Видлив само од јужната хемисфера на Земјата, тој се состои од бинарните ѕвезди Алфа Кентаур А и Алфа Кентаур Б, обете слични на Сонцето, и бледата црвена џуџеста ѕвезда Проксима Кентаур. Алфа Кентаур А е третата најсјајна ѕвезда на ноќното небо. Иако постојат три потврдени планети што орбитираат околу Проксима Кентаур, присуството на други светови околу Алфа Кентаур А и Алфа Кентаур Б се покажа како тешко да се потврди.
Набљудувањата на Webb од средно-инфрацрвениот инструмент (MIRI) сега даваат најсилни докази досега за гасен џин што орбитира околу Алфа Кентаур А. Резултатите се прифатени во серија од два труда објавени во The Astrophysical Journal Letters.
Доколку се потврди, планетата би била најблиската планета до Земјата што орбитира во зоната погодна за живот на ѕвезда слична на Сонцето. Сепак, бидејќи кандидатот за планета е гасен џин, научниците велат дека таа не би поддржала живот каков што го знаеме.
„Со овој систем толку блиску до нас, секоја пронајдена егзопланета би ни дала најдобра можност да собереме податоци за планетарни системи освен нашиот. И сепак, ова се неверојатно предизвикувачки набљудувања, дури и со најмоќниот вселенски телескоп во светот, бидејќи овие ѕвезди се толку светли, блиску и се движат толку брзо по небото. Webb беше дизајниран и оптимизиран за да ги пронајде најоддалечените галаксии во универзумот. Оперативниот тим на Институтот за наука за вселенски телескопи мораше да осмисли прилагодена секвенца на набљудување само за оваа цел, а нивниот дополнителен напор се исплатеше спектакуларно“, вели Чарлс Бејхман од Лабораторијата за млазен погон на НАСА и Институтот за наука за егзопланети на НАСА во Астрономскиот центар IPAC на Калтех, коавтор на првата студија.
Неколку рунди внимателно планирани набљудувања на Webb, внимателна анализа од страна на истражувачкиот тим и обемно компјутерско моделирање помогнаа да се утврди дека изворот што се гледа на сликата од Webb веројатно е планета, а не објект во позадина (како галаксија), објект во преден план (астероид што минува) или некој друг детектор или артефакт за снимање.
Првите набљудувања на системот беа направени во август 2024 година, користејќи коронографска маска на MIRI за блокирање на светлината од Алфа Кентаур А. Иако дополнителниот сјај на блиската ѕвезда-придружник Алфа Кентаур Б ја комплицираше анализата, тимот успеа да ја одземе светлината од двете ѕвезди за да открие објект над 10.000 пати послаб од Алфа Кентаур А, одделен од ѕвездата со околу двојно поголемо растојание помеѓу Сонцето и Земјата.
Иако првичното откритие беше возбудливо, на истражувачкиот тим му беа потребни повеќе податоци за да дојде до цврст заклучок. Сепак, дополнителните набљудувања на системот во февруари 2025 година и април 2025 година (користејќи го Директорското дискреционо време) не открија никакви објекти како оној идентификуван во август 2024 година.
„Се соочуваме со случај на планета што исчезнува! За да ја истражиме оваа мистерија, користевме компјутерски модели за да симулираме милиони потенцијални орбити, вклучувајќи го знаењето стекнато кога ја видовме планетата, како и кога не ја видовме“, рече докторантката Аникет Санги од Калифорнискиот институт за технологија во Пасадена, Калифорнија. Санги е коавтор на два труда што го опфаќаат истражувањето на тимот.
Во овие симулации тимот го зеде предвид и набљудувањето од 2019 година на потенцијален кандидат за егзопланета од страна на многу големиот телескоп на Европската јужна опсерваторија, нови податоци од Webb и разгледани орбити што би биле гравитационо стабилни во присуство на Алфа Кентаур Б, што значи дека планетата нема да биде исфрлена од системот.
„Откривме дека во половина од можните симулирани орбити, планетата се приближила премногу блиску до ѕвездата и нема да биде видлива за Веб ниту во февруари ниту во април 2025 година“, рече Санги.
Врз основа на осветленоста на планетата во средно-инфрацрвените набљудувања и орбиталните симулации, истражувачите велат дека може да биде гасен џин со маса приближно колку Сатурн, кој орбитира околу Алфа Кентаур А во елиптична орбита што варира помеѓу 1 и 2 пати од растојанието помеѓу Сонцето и Земјата.
„Ова се едни од најпредизвикувачките набљудувања што ги направивме со коронаграфот на MIRI досега. Кога го развивавме инструментот, бевме желни да видиме што можеме да најдеме околу Алфа Кентаур и со нетрпение очекувам да видам што ќе открие следно!“, рече Пјер-Оливие Лагаж од CEA во Франција, кој е коавтор на трудот и беше француски лидер за развој на MIRI.
„Доколку се потврди, потенцијалната планета што се гледа на сликата на Веб од Алфа Кентаур А би означила нова пресвртница во напорите за снимање на егзопланети“, вели Санги. „Од сите директно фотографирани планети, оваа би била најблиску до својата ѕвезда видена досега. Исто така е „…најсличната по температура и возраст на џиновските планети во нашиот Сончев систем и најблиску до нашиот дом, Земјата. Самото нејзино постоење во систем од две тесно одвоени ѕвезди би го предизвикало нашето разбирање за тоа како планетите се формираат, преживуваат и еволуираат во хаотични средини.“ вели тој.
Доколку се потврдат со дополнителни набљудувања, резултатите на тимот би можеле да ја трансформираат иднината на науката за егзопланети.
(Vidi.hr)
