Стартапите Panthalassa, со седиште во Портланд, Орегон, поддржан од Питер Тил и неколку ризични капиталисти од Силиконската долина, ја помина изминатата деценија развивајќи пловечки центри за податоци кои генерираат сопствена електрична енергија користејќи ги брановите на отворениот океан, додека се ладат од ладна морска вода.
Компанијата очекува нејзините први комерцијални единици да бидат оперативни до 2027 година, една година пред SpaceX да планира да започне со поставување компјутерски сателити во орбитата, и покрај сите предупредувања наведени во документите за инвеститорите.
„Она што го правиме е целосно лудо. Ние сме првата компанија што излегува во средината на океанот за да го направи ова“, изјави извршниот директор и соосновач Гарт Шелдон-Кулсон за Forbes.
Прототипот на јазолот Ocean-2, кој Panthalassa (грчки назив за „цело море“) го тестира покрај брегот на државата Вашингтон од минатата година, повеќе личи на индустриски морски објект отколку на центар за податоци. Се состои од челична кула висока околу 230 стапки, потопена под површината, со голема сферична структура што лебди над водата.
Како што структурата се крева и паѓа на брановите, водата се пумпа низ централниот дел, во резервоар на врвот. Потоа поминува низ турбина што може да произведе до еден мегават континуирана електрична енергија.
Единицата што Panthalassa планира да ја распореди следната година ќе биде опремена со чипови и компјутерска опрема за извршување процеси на учење со вештачка интелигенција директно на море, додека податоците ќе се испраќаат преку сателит, слично на концептот што го промовира SpaceX.
„Ова ќе биде најевтиниот начин за извршување на голем дел од операциите со вештачка интелигенција, вклучувајќи учење со инференција и засилување, без никакви емисии на стакленички гасови“, изјави Гарт Шелдон-Кулсон за Forbes.
Идејата за искористување на океанската енергија ги фасцинира научниците повеќе од еден век. Во исто време, се покажа како исклучително предизвикувачка. До денес ниту еден систем или технологија за користење на енергијата на брановите во голем обем не докажа долгорочна комерцијална одржливост.
Сепак, интересот не се намалува, бидејќи станува збор за огромен енергетски ресурс. Една проценка на Меѓународната агенција за енергија сугерира дека енергијата на брановите би можела да произведе илјадници терават-часови електрична енергија годишно. Дури и ако успешно се искористи мал дел од тој потенцијал на сигурен и континуиран начин, би претставувало револуција во енергијата.
Но, океанот го имал последниот збор во речиси секој бизнис план досега. Со други зборови, суровите услови на отвореното море – силни бури, корозија, непредвидливи бранови и високи трошоци за одржување – досега спречиле многу амбициозни проекти за океанска енергија.
Panthalassa не е првата компанија што го гледа океанот како решение за проблемите со центрите за податоци. Microsoft тестирал подводни центри за податоци поврзани со копнени извори на енергија покрај брегот на Шкотска со години, пред да заврши истражувачки проект во 2024 година. Кина, исто така, експериментира со подводни центри за податоци напојувани од ветерни турбини. Но, тие проекти најчесто го користат океанот како систем за ладење. Panthalassa сака тој да биде и електрана.
„Работиме на отворен океан, каде што енергијата на брановите е најзастапена, за разлика од плитките крајбрежни води. Нашите модули се самоодни и можат автономно да ја менуваат положбата. Тие не се врзани за морското дно.“ вели Гарт Шелдон-Кулсон.
Тој ја основал Panthalassa во 2016 година заедно со инженерот Брајан Мофат, откако магистрирал на Институтот за технологија на Масачусетс, Надал дипломирал право на Универзитетот Харвард. Мофат, исто така, ги истражувал можностите за искористување на енергијата на брановите.
Главниот инженер на компанијата, Даниел Плејс, доаѓа од SpaceX, додека другите членови на инженерскиот тим претходно работеле во компании како Google, Blue Origin, Apple, Boeing, Amazon и Tesla.
Во мај Panthalassa собра 140 милиони долари во инвестициска рунда од Серија Б за своето прво комерцијално распоредување на системот. Меѓу инвеститорите се Питер Тил, Џон Доер, TIME Ventures на Марк Бениоф, SciFi Ventures поддржана од Макс Левчин и Gigascale Capital, фонд основан од Мајк Шрепфер. Шрепфер претходно ја надгледувал изградбата на неговите центри за податоци како технички директор на Meta.
Шрепфер смета дека идејата за пловки во пловните центри за податоци е исклучително амбициозна. Но, тој верува дека тоа би можело да биде одговор на растечкиот јавен отпор кон изградбата на нови центри за податоци. И на огромните енергетски потреби создадени од развојот на вештачката интелигенција.
„Ќе користиме буквално 10 теравати неискористена бранова енергија во дел од океанот каде што нема бродски сообраќај. Таму нема ништо“, рече тој.
Ставањето компјутерска опрема на море е комплексно. Но, поставувањето на истата опрема во орбитата претставува ист проблем, со додадени огромни трошоци за нејзино лансирање на ракети. SpaceX моментално наплаќа до 90 милиони долари по лансирање.
„Ако ги споредите трошоците за испраќање еден тон товар во океанот наспроти еден тон во вселената, одговорот е дека испраќањето во вселената е околу 100 пати поскапо“, рече Шрепфер. „Значи, имаме 100-кратна предност во трошоците. Дури и да погрешиме од ред на големина, сепак ќе имаме 10-кратна предност.“
Panthalassa планира да распореди стотици, а на крајот и илјадници, слободно пловечки пловки за центри за податоци во морската област помеѓу Јужниот Пол, Јужна Америка и Африка. Регионот е избран затоа што има најстабилни и најсилни бранови во светот, а исто така е далеку од главните бродски патишта.
Електричната енергија генерирана од овие пловечки објекти ќе се користи директно на лице место, бидејќи транспортот на енергијата до копно би бил премногу скап.
Доколку планот за центри за податоци успее, следната цел на компанијата, во почетокот на 2030-тите, ќе биде да произведува горива како што се „зелен“ водород и амонијак без јаглерод. Ова би се постигнало со употреба на десалинизирана морска вода и електролизатори, кои ги разложуваат молекулите на водата (H₂O) на водород и кислород.
„Потоа го товариме тој водород на бродови и го носиме на копно каде што е потребен“, рече Гарт Шелдон-Кулсон.
Според него, производството на „зелен“ водород на овој начин, без емисии на јаглерод диоксид, би можело да чини само дел од она што денес чини производството базирано на сончева енергија.
Неговиот аргумент се базира на цената и сигурноста на произведената енергија.
„Имаме исклучително ниска цена на електрична енергија. Цената на киловат-час тука е околу два центи, а имаме многу висок фактор на искористеност, што значи дека системот работи речиси континуирано – повеќе од 90 проценти од времето“, рече Гарт Шелдон-Кулсон.
„Можете да замислите како се обидувате да изградите сосема нов енергетски екосистем во средината на океанот, користејќи ги огромните количини на достапна енергија, далеку од копно и конфликти околу користењето на просторот, за да обезбедите две работи што им се навистина потребни на луѓето: огромна компјутерска моќ и чисто гориво.“
Но, прво и најважно, машините мора да преживеат во околината што се обидуваат да ја експлоатираат. Јужниот Океан е особено суров регион бидејќи нема големи копнени маси што би ги блокирале ветровите и брановите. Затоа формира еден од најмоќните бранови системи на планетата.
За да издржат вакви услови, модулите на Panthalassa се дизајнирани со релативно малку подвижни делови за генерирање енергија и се направени од робустни индустриски материјали како оние што се користат во големите бродови – дебел челик со заштитни слоеви од цинк или алуминиум.
Според Шелдон-Кулсон, очекуваниот животен век на еден модул е најмалку 15 години.
„Планираме да ја заменуваме компјутерската опрема на секои пет години“, рече тој.
Сепак, приказната за ладење е многу поедноставна од приказната за производство на енергија.
Тоа е особено важно денес, бидејќи ладењето на центрите за податоци на копно станува растечки проблем во однос на потрошувачката на вода и електрична енергија, дозволите и локалното спротивставување.
Просечната температура на морето во областите каде што Panthalassa планира да ги распореди своите пловечки центри за податоци е само околу 10°C. На таа температура нема потреба од специјализирани уреди за ладење, ладилни кули или големи количини свежа вода што инаку се неопходни за работењето на современите центри за податоци.
Со други зборови, самиот океан станува огромен природен систем за ладење, што значително ги намалува трошоците и потрошувачката на енергија на инфраструктурата за вештачка интелигенција.
Според Гарт Шелдон-Кулсон, морскиот пристап има голем број предности:
„Многу е поефикасен, многу поевтин, користи помалку ресурси и обезбедува многу подобра средина за чиповите, што ги прави да траат подолго.“
Извршниот директор на Панталаса, Гарт Шелдон-Кулсон, не сакаше да направи директна споредба на трошоците со орбиталниот концепт на Маск, што, како што се забележува во статијата, е разбирливо. Сепак, неговите изјави сугерираат заклучок:
„Ќе бидеме значително поевтини од копнените центри за податоци. И мислам дека тоа значи, барем во догледна иднина, дека ќе бидеме значително подобри од орбиталните концепти.“
И покрај оптимизмот, постои реална можност планот на Panthalassa да не успее.
Енергијата на брановите има долга историја на амбициозни проекти кои не успеаја и покрај елегантните технички решенија. Покрај тоа, Јужниот Океан се смета за една од најнепријатните и најпредизвикувачки средини на планетата за тестирање на технологијата. Силните бранови, бурите, корозијата и оддалеченоста од копното претставуваат сериозни пречки.
Сепак, потенцијалните придобивки се огромни.
Доколку проектот успее, би можел да го промени начинот на кој се градат и напојуваат идните системи за вештачка интелигенција. Ако не успее, ќе се придружи на долг список на обиди за претворање на океанската енергија во одржлив бизнис. Засега, тоа останува еден од најамбициозните технолошки и енергетски облози на деценијата.
(Forbes)
(фото: Chat GPT)
