Ако некој слушнал дека Земјата наскоро ќе има 25-часовни денови, тоа можеби ќе стане реалност. Самата идеја не е погрешна и научниците навистина очекуваат ротацијата на Земјата да продолжи да забавува. Меѓутоа, овие промени се случуваат толку бавно што поминуваат незабележано во секојдневниот живот. Ниеден часовник одеднаш нема да заостане, ниту пак календарите ќе треба да се пренаменуваат.
Ова се суптилни поместувања, мерени со децении и векови со инструменти што малкумина од нас ги гледаат. Ова не е драматична промена во начинот на кој функционира времето, туку мали поместувања предизвикани од гравитацијата, водата и мразот, кои тивко се градат во временски скали многу поголеми од еден човечки живот.
Денот изгледа стабилен затоа што животот се организира околу него. Но, тоа е само еден начин да се дефинира еден ден. Ако ротацијата на Земјата се мери во однос на далечните ѕвезди, тоа резултира со малку пократка единица, сидералниот ден. Разликата е затоа што Земјата и ротира и се движи во својата орбита. За Сонцето повторно да биде на истото место на небото, планетата мора да ротира малку повеќе.
Ниту сончевиот ден не е совршено стабилен. Малку се продолжува и се скратува, но на многу долг временски период, постои јасен тренд: деновите дефинитивно стануваат подолги.
Месечината игра клучна улога во ова забавување. Нејзината гравитација ги влече океаните, предизвикувајќи бранови кои не ја следат совршено положбата на Месечината, бидејќи триењето го забавува движењето на водата. Тоа триење одзема мал дел од ротационата енергија на Земјата. Како што се губи енергијата, ротацијата се забавува, а дел од енергијата се пренесува на Месечината, предизвикувајќи таа полека да се оддалечува од Земјата. Наједноставната споредба е стол што се врти додека неговата нога го допира подот: вртењето продолжува, но со побавно темпо.
Научниците исто така ги следат промените во масата на површината на Земјата. Повеќе од 120 години податоци покажуваат дека топењето на мразот, повлекувањето на подземните води, намалувањето на глечерите и зголемувањето на нивото на морето ја менуваат распределбата на масата на планетата. Кога големи количини вода се движат од копно кон океан, рамнотежата на Земјата се менува. Ова предизвикува мало поместување на оската на ротација, познато како поларно движење, и го продолжува денот за многу мал временски период. Од околу 2000 година овие промени се забрзуваат, а истражувачите ги поврзаа со забрзаното топење на Гренланд и Антарктикот.
Во минатото промените во ротацијата се следеа со набљудување на очигледното движење на ѕвездите. Денес се користат многу попрецизни методи, вклучително и мерење на радиосигнали од далечни квазари и сателити за ласерско следење. Користејќи техники на машинско учење, научниците беа во можност да ги разграничат влијанијата на различни фактори во текот на повеќе од 12 децении. Повеќето од периодичните флуктуации се поврзани со водата, мразот, глечерите и промените во океанот, додека помал дел доаѓа од внатрешноста на планетата.
Дали луѓето се одговорни за сè? Одговорот е сложен. Природните климатски циклуси отсекогаш ги обликувале овие промени, но последните децении покажаа силна врска помеѓу човековата активност и забрзаното губење на мразот и подземните води. Природните ритми сè уште постојат, но човечкото влијание сега додава тежина на вагата.
Во однос на тоа кога Земјата навистина би можела да достигне ден од 25 часа се губи перспективата. Нема година за означување во календарот. Врз основа на сегашното разбирање на системот Земја-Месечина, преминот кон ден од 25 часа би можел да трае околу 200 милиони години. Тоа е толку далеку што нема практично значење за луѓето или општеството. Идејата е реална, но временската рамка е речиси незамислива.
Засега, должината на денот се менува на милисекундно ниво. Речиси незабележливо.
(TToI)
