Од креаторот на Windows до еден од главните светски играчи во областа на облак-компјутерингот, гејмингот и вештачката интелигенција – Microsoft не ја постигна својата трансформација исклучиво преку внатрешен развој. Преземањето на други компании одигра клучна улога во неговата стратегија. Според официјалните податоци на Microsoft за преземања, листата вклучува повеќе од 150 трансакции од 2006 година наваму.
Некои од нив беа релативно мали купувања на технолошки стартапи, додека други трансформираа цели деловни сегменти на компанијата. Activision Blizzard е најдобриот пример за тоа, но пред ова Microsoft ги презеде LinkedIn, GitHub, Mojang, ZeniMax/Bethesda, Skype и бројни други компании. Заедно, овие преземања ја раскажуваат приказната за тоа како Microsoft бараше нови извори на раст во текот на изминатите две децении.
Периодот од 2006 година до денес ги опфаќа мандатите на двајца извршни директори на Microsoft – Стив Балмер и Сатја Надела – и вклучува неколку големи промени во деловната стратегија. На почетокот на овој период Microsoft беше првенствено софтверски гигант чии водечки производи беа Windows и Office. Оттогаш компанијата еволуираше и сега се потпира на клучни столбови како што се Azure, Microsoft 365, деловен софтвер, гејминг, професионалната социјална мрежа LinkedIn и брзорастечката област на вештачката интелигенција.
Во овој процес преземањата често служеа како кратенка за стекнување технологија, корисничка база или цел деловен екосистем. Официјалната листа на Microsoft, на пример, ги вклучува преземањата на Skype во 2011 година, Yammer во 2012 година, Mojang во 2014 година, LinkedIn во 2016 година, GitHub во 2018 година, ZeniMax Media во 2020 година и Activision Blizzard во 2022 година.
Едно од најзначајните преземања пред подемот на гејмингот беше она на LinkedIn. Microsoft го купи LinkedIn во 2016 година во договор вреден приближно 26,2 милијарди долари. Овој потег му обезбеди на Microsoft не само социјална мрежа за деловни корисници, туку и огромна база на податоци со професионални информации, деловни врски и контакти. LinkedIn сега природно се вклопува во деловниот екосистем на Microsoft – опфаќајќи сè, од Microsoft 365 и Dynamics до алатки засновани на вештачка интелигенција.
Две години подоцна Microsoft направи уште еден стратешки важен потег: го презеде GitHub за 7,5 милијарди долари. Ова беше особено интересен потег бидејќи GitHub беше клучна платформа за програмерите, вклучително и голем број од нив кои претходно не биле поврзувани со Microsoft. Со преземањето на GitHub, Microsoft доби повеќе од само популарна платформа за програмери; компанијата го продлабочи своето учество во самиот процес на развој на софтвер – потег што стана особено клучен неколку години подоцна, со експанзијата на генеративната вештачка интелигенција и алатките за програмирање потпомогнати од вештачка интелигенција. Microsoft го вбројува GitHub меѓу своите преземања од 2018 година.
Ако историјата на преземања на Microsoft се набљудува исклучиво низ призмата на гејминг индустријата, се забележува јасна промена во стратегијата. Со години Microsoft преземаше поединечни студија. На пример, во 2018 година ги презеде Ninja Theory, Playground Games, Undead Labs и Compulsion Games. Истата година компанијата ги купи и GitHub, PlayFab, како и неколку други фирми фокусирани на вештачка интелигенција и деловни решенија.
Потоа следеше следниот чекор. Во 2020 година Microsoft го купи ZeniMax Media, матичната компанија на Bethesda. Со тоа компанијата доби пристап до голем каталог на познати франшизи, вклучувајќи ги The Elder Scrolls, Fallout и Doom.
Но, најголемиот потег допрва претстоеше. Microsoft ја објави својата намера да го купи Activision Blizzard во јануари 2022 година, а трансакцијата ја финализираше во октомври 2023 година, по долг регулаторен процес. Во официјалните евиденции на Microsoft ова преземање се води под 2022 година, односно годината кога беше објавена трансакцијата.
Вредноста на договорот изнесуваше приближно 68,7 милијарди долари. Ова му овозможи на Microsoft пристап до некои од најголемите светски гејминг франшизи, вклучувајќи ги Call of Duty, World of Warcraft, Diablo и Candy Crush.
Сепак, поважно од самиот број на игри беше нешто друго: Microsoft премина од модел на купување поединечни развојни студија кон купување цели екосистеми за издаваштво. Станува збор за квалитативно поинаква стратегија.
Интересно е што Microsoft не секогаш купуваше најмногу токму во годините кога ги спроведуваше најголемите трансакции. Според анализата на официјалните податоци на Microsoft, 2015 и 2018 година биле меѓу најактивните, со по околу 17 преземања. Во 2018 година листата ги вклучува, меѓу другите, GitHub, PlayFab, Semantic Machines, Lobe, Bonsai, Flipgrid и четири студија за видеоигри.
Ова укажува на две различни стратегии. Едната е големо, трансформативно преземање – како оние на LinkedIn, ZeniMax или Activision Blizzard. Втората е купување на повеќе помали компании со кои Microsoft пополнува технолошки празнини, ангажира талентиран кадар или навлегува на нови пазари.
Во текот на целиот период од 2006 година до денес постои интересна аномалија: за 2024 година не се забележани преземања од страна на Microsoft. Ова е особено интересно бидејќи токму тогаш Microsoft интензивно се позиционираше во областа на генеративната вештачка интелигенција. Сепак, неговата стратегија за вештачка интелигенција не се засноваше исклучиво на преземање компании. Microsoft изгради значаен дел од овој сектор преку партнерства, развој на сопствена инфраструктура и инвестиции – при што најзначајна е соработката со OpenAI.
Затоа, би било погрешно да се заклучи дека Microsoft престанал да купува технологија во 2024 година. Едноставно, традиционалното корпоративно преземање одигра помалку видлива улога во неговата стратегија.
По најголемото преземање во историјата на компанијата, темпото значително забави. Официјалните податоци на Microsoft ја наведуваат Pi Labs како единствено преземање во 2025 година, додека за 2026 година досега се забележани две: Osmos и Fintool.
Ова претставува остар контраст во однос на Microsoft од 2015, 2018 или 2021 година, кога списокот на преземања вклучуваше бројни компании. Уште поинтересно е тоа што најновите купувања вклучуваат технологии кои одлично се вклопуваат во денешниот профил на Microsoft.
Osmos е поврзан со интеграција на податоци, додека Fintool се фокусира на алатки со вештачка интелигенција за финансиски истражувања. Со други зборови, по масовното ширење во областа на игрите, Microsoft повторно покажува интерес за вештачката интелигенција, податоците и деловните алатки.
Што всушност ни кажува списокот на преземања на Microsoft? Гледано во целина, овие купувања обезбедуваат еден вид мапа на трансформацијата на компанијата. Skype му помогна на Microsoft во комуникациите. Yammer го прошири неговиот деловен социјален екосистем. Mojang му го донесе Minecraft на Microsoft. LinkedIn го воспостави неговото присуство во професионалното социјално вмрежување. GitHub го доближи до заедницата на програмери. ZeniMax и Activision Blizzard ги претворија игрите во еден од најважните бизниси на Microsoft засновани на содржина.
А сега фокусот повторно е на вештачката интелигенција и податоците. Ова е можеби најинтересниот заклучок: Microsoft не ги користи преземањата само за да ги зголеми приходите од постоечките производи. Со нив, компанијата често купува позиција на пазари што би можеле да станат клучни во иднина.
Microsoft веќе не купува само компании. Купува позиции. Во таа смисла, бројката од над 150 преземања е интересна не толку поради самата бројка, туку поради моделот што може да се согледа од неа. Microsoft веќе две децении купува технологии, корисници, развојни тимови, платформи, содржини и цели деловни екосистеми.
Од Skype до LinkedIn, од GitHub до Bethesda и Activision Blizzard, аквизициите беа еден од главните инструменти што Microsoft ги користеше за да го промени својот идентитет. И откако секторот за игри го достигна својот максимум со огромното преземање на Activision Blizzard, најновите потези укажуваат на тоа дека следното поглавје од стратегијата за аквизиции на Microsoft повторно се фокусира на вештачката интелигенција, податоците и деловниот софтвер.
Официјалните записи на Microsoft претставуваат особено интересен извор бидејќи ги опфаќаат аквизициите уште од 1994 година, што овозможува тековните повеќе од 150 трансакции, реализирани од 2006 година па наваму, да се согледаат во многу поширок историски контекст.
(Bug.hr
(фото: Flickr)
